주파수 경매가 코 앞으로 다가왔지만 통신사업자 머릿속은 오히려 더 복잡해졌다. 
공고된 경매일정을 연기하자는 주장까지 나온 가운데 사업자별로 최선 또는 차선
의 카드를 선택하려는 고민이 복잡해지고 있다.

이러한 가운데 방통위는 예정대로 주파수 경매를 실시할 방침이다. 방통위 주파수
할당추진팀 관계자는 “이번 주 주파수 할당 신청업체 적격 심사를 마무리 하는 대
로 경매일을 확정, 발표할 예정”이라고 밝혔다. 방통위가 앞서 8월 중 경매를 실
시하겠다고 공표했던 만큼 경매일은 8월 넷째 주 전후가 될 것으로 예상된다.

◇풀리지 않는 딜레마=올해 초부터 공방이 계속된 주파수 경매는 6월 말 LG유플러
스 2.1㎓ 단독 입찰, KT·SK텔레콤 800㎒/1.8㎓ 경쟁입찰 구도가 정해지며 정리되
는 듯했다. 하지만 좀처럼 자리를 찾지 못하고 있다.

입찰경쟁 과열 우려가 제기된 데다 일부 사업자가 경매를 연기하자는 주장까지 하
면서 상황이 복잡해졌다.

통신 3사는 올 초까지 만해도 2.1㎓ 대역 하나만 놓고 경매를 준비했다. 이후 1.8
㎓와 700㎒ 동시 입찰 가능성이 새롭게 제기됐다가 결국 700㎒ 대역은 배제되고 
그 대신 TRS용으로 쓰이던 800㎒ 대역이 동시 경매 대상에 포함됐다.

통신 3사가 단일 대역만으로 경매를 진행하면 사업자 간 명암이 극명하게 엇갈릴 
것을 우려해 다대역 동시입찰을 강력히 주장한 결과다. 하지만 막상 여러 대역이 
나오고 일부 입찰은 참여제한이 적용되니 중장기 주파수 전략 부재와 겹쳐 사업자 
간 혼선이 시작됐다.

◇삼색고민에 빠진 3사=SK텔레콤의 실제 입찰전략은 확인되지 않았지만 시장에서
는 SK텔레콤이 1.8㎓ 대역을 선호한다는 소문이 확산되고 있다.

매물로 나온 800㎒ 대역을 현재 다른 800㎒대역에서 서비스 중인 LTE 대역과 당장 
연계하기 어렵기 때문이다. 이번에 할당하는 819~824㎒는 기존 대역과 연속돼 있
지 않다. SK텔레콤이 800㎒에서 광대역 주파수를 구축하려면 또 다른 800㎒대역에
서 서비스 중인 2G서비스를 종료한 이후에나 가능하다. 불리한 상황이 아닐 수 없
다.

KT도 당사자의 부인에도 불구하고 업계는 1.8㎓를 선호한다는 관측을 내놓고 있
다. 1.8㎓에서 사용 중인 2G서비스 종료가 당초 6월에서 9월 말로 늦어지면서 1.8
㎓ 추가 대역 확보가 중요해졌다. 경매에 나온 1.8㎓ 대역은 1년 전 KT가 반납을 
결정한 주파수다. LTE 특성이 연속된 대역을 묶어 서비스할 경우 속도가 2배가량 
빨라진다는 점에서 기존 20㎒와 이번에 추가로 20㎒를 받으면 속도에서 가장 유리
한 위치에 올라서게 된다.

이와 함께 800㎒를 대안으로 선택해 인접대역에서 제공 중인 관계사 KT파워텔 TRS
서비스를 조정해 주파수 폭을 늘려서 사용하는 방법도 있다.

승자의 미소를 지을 것 같던 LG유플러스도 내심 고민이 없지 않다. 당초 2.1㎓만 
매물로 나와 확보에 총력을 기울였지만 실제 활용시기를 점치기 어렵다. LG유플러
스는 이미 다른 800㎒ 대역에서 LTE서비스를 시작한 상황이어서 2.1㎓를 할당받더
라도 최소한 1년은 무용지물이다.

800㎒, 1.8㎓, 2.1㎓에서 모두 20㎒씩 확보했다는 점에서 쾌재를 부르고 있으나 사
실은 주파수 대역을 묶어 쓸 수 없다는 점에서 LTE 속도 경쟁에서 불리하다.

◇주파수 경매 다음 카드 나오나=주파수를 둘러싼 고민의 근원은 주파수를 가장 낮
은 가격에 확보하는 것이다. 사업자 모두 이미 공고된 주파수 경매 일정과 방식을 
바꾸기 어렵다는 것을 잘 알고 있다.

따라서 이번 경매에서 여러 선택 폭을 가질 수 있도록 곧바로 또 다른 주파수 할
당 일정이 나오기를 기대하고 있다. 방통위도 주파수 경매가격이 치솟을 것을 우려
해 이 같은 방안을 조심스럽게 검토 중인 것으로 알려졌다. 가용 주파수 할당 일정
을 한 발 앞서 공표하는 것이다.

업계 관계자는 “주파수 중요성과 경매 특성을 감안할 때 입찰에서 어떤 결과가 나
올지 예단하기 힘들다”며 “현상적으로는 통신3사간 주파수 유불리가 드러난 것처
럼 보이지만 각 사의 서비스 계획과 경쟁사 견제, 방통위의 추가 주파수 할당 계
획 등을 감안하면 아직도 각 사의 유불리는 쉽게 점치기 힘들다”고 말했다.

이호준기자 newlevel@etnews.com